Vrijdagmiddag 17 maart was het zo ver: mijn solo reis van 9 dagen naar Kazachstan! 's Middags na de lunch vertrok ik naar het Heydar Aliyev Ariport, waar ik tegen gedoe met migratie service aanliep. Blijkbaar stond ik niet goed geregistreerd en moest ik een boete 350 manat (ongeveer 200 euro!) betalen. Na een belletje met mijn collega en wat stampij te maken, kon ik de boete ook op een later tijdstip online betalen. [update: de boete is uiteindelijk geseponeerd!] Door alle trammelant bij de migratie dienst mistte ik bijna mijn vlucht. 10 minuten voor vertrek kon ik gelukkig nog aan boord. Een heerlijk ontspannen begin van de vakantie zullen we maar zeggen!
Uiteindelijk in Aktau aangekomen, waar ik een oud Kazachs koppel in de rij heb ontmoet, die uit Australië terugkwamen van een bezoek aan hun dochter. Uiteindelijk hebben zij mij van het vliegveld meegenomen naar hun huis en afgezet bij mijn hotel. Even opgefrist en uitgerust in mijn typisch ogende Sovjet hotel, waarna ik een zonsondergang wandeling heb gemaakt langs de kustlijn van Aktau aan de Kaspische zee. Prachtige beelden van een toch ietwat grauwe havenstad.
Om 3.30 ging de wekker alweer, want mijn vlucht naar Almaty vertrok om 06.00. Prima vlucht. Eenmaal aangekomen met een taxi naar het hostel. In het hostel verblijven voornamelijk Russen. De meeste van hen woonden daar tijdelijk, om de dienstplicht te ontlopen.
Koffie dronken bij Bowler Coffee Roasters waar ze allemaal Nederlandse lekkernijen op de kaart hadden staan. Stroopwafels, bokkepootjes etc. Daarna ben ik naar het National Arts Museum gegaan. Een museum met een prachtige collectie aan heel diverse schilderijen, beelden en tapijten! Een van de mooiste en meest gevarieerde collecties die ik ooit heb gezien.
Funfact: in Almaty kost een kaartje voor de metro 80 Tenge (15 eurocent) en je krijgt hier een geel muntje voor. Dit muntje stop je in de gleuf bij het poortje.
Zaterdag aan het eind van de middag terug in het hostel aanbeland. Erg gezellig om met z’n allen te koken. Uiteraard werd er ook de nodige Russische wodka bij geserveerd. Rond 23.00, met een buitengewoon hoog gehalte wodka in m’n lichaam, m’n bed maar eens opgezocht.
De volgende dag had ik met Christian (de Duitse stagiair uit Baku) afgesproken in de stad. Ik had m’n roes nog niet volledig uitgeslapen, maar moest me al wel naar het Kazachse restaurant begeven. We hadden een uitgebreide lunch met diverse Kazachse gerechten waar we beiden erg benieuwd naar waren, onder andere: Besh Barmak en een ander gerecht met paardenvlees. Ook hadden we hele bijzondere Kazachse thee.
Naderhand hebben we de stad nog een beetje verkend en geven we ons begeven richting de Kok Tobe, een kabelbaan vanuit het midden van de stad naar de top van een omliggende berg. Bovenop de berg leek het een grote kermis, zoveel verschillende attracties waren er. Uitzichten daarentegen waren echt schitterend ! Het is echt wonderlijk hoe zo’n grote stad zó dicht bij een bergpas ligt.
Funfact: het aantal speeltuinen, attracties en ander vertier is echt ongekend hoog in Almaty. Ik ben benieuwd of dat in het hele land zo is. Wellicht een Soviet ding.
Eind van de middag hebben we doorgebracht bij de Line Brewery, een lokale brouwerij die ook een aantal Belgische biertjes op het menu had staan.
Maandag 20 maart had ik me aangemeld voor een dag tour langs maar liefst drie Canyons (Charyn, Moon and Black) en een van de bekendste meren in Kazachstan: het Kolsai Lake. Ik kan hier veel over schrijven, maar ik denk dat de foto’s het meest tot de verbeelding spreken! Het vertrek was vroeg (05.00) en de aankomst laat (22.30), maar het was absoluut de moeite waard!
Dinsdag ben ik gaan skiën in Shymbulak, een van de meest moderne skigebieden van Azië. Het gebied ligt slechts op 30 minuten rijden van Almaty en er gaat een directe bus naartoe. Beneden bij de gondel ligt een van de bekendste schaatsbanen ter wereld: Medeo. De baan waar voorheen álle wereldrecords gevestigd werden. Dit was mogelijk doordat de schaatsbaan op een hoogte van 1700 meter ligt.
Tijdens het skiën ben ik aan de praat geraakt met een Rus gemaand Vasily. Een geweldige man van een jaar of 60 die zo’n beetje alle ski resorts in Europa al gezien had. Na het skiën wilde ik in de avond eigenlijk een bezoek brengen aan het theater, maar de vermoeidheid speelde parten, waardoor ik de avond gezellig in het hostel heb gespendeerd. Samen met een Indiër en wat Russen hebben we lekker Indisch gerecht gekookt.
Woensdag heb ik het hostel verlaten om voor één nachtje in Hotel Kazachstan te verblijven. Het imposante gebouw ligt aan de bushalte die je direct naar het skigebied leidt. Toen ben ik nog een dagje gaan skiën, stipt 10.00 stond ik boven op de piste en heb ik wederom genoten van een prachtige dag. Ook Vasily was weer op de piste te bekennen. Voor lunch hebben we op zijn aanrader thee gedronken met Sea Balthorn (zie foto) en dat was een bijzonder positieve verassing! \
Rond 17.00 terug in het hotel aanbeland om even lekker te instappen. Om 19.00 samen met Vasily een hapje gegeten en gedronken in the Shakespeare Pub. Heerlijk Indisch eten, klaargemaakt door echte Indiërs uit Mumbai.
De middelste foto was het uitzicht vanaf mijn hotelkamer!
Na een comfortabele nachtrust (waar ik erg aan toe was!) en een heerlijke uitgebreid ontbijt ben aan het eind van de ochtend naar de Green Bazaar geweest. Hier heb ik een typisch Kazachs/Oezbeeks hoedje gekocht, als souvenir aan deze reis. Daarnaast ook nog een aantal verse mandarijnen en bananen gescoord, want om 13.30 vertrok de trein van Almaty -> Astana. Een toch van maar liefst 15 uur!
Ik sliep in een vier-beds coupé en de gehele treinreis was behoorlijk comfortabel. Onderweg nog een tweetal keren gestopt om op het station wat eten en drinken te kunnen kopen. Lokale Kazachen maakten hier dan ook gebruik van door van allerlei lekkernijen (pilovs , fruit, brood) aan te bieden.
Uiteindelijk kwam ik rond 07.00 in Astana aan, waar ik met de bus naar het hotel kon. Gelukkig was er een mogelijkheid tot vroeg inchecken, want ik was wel toe aan een opfrisbeurt! Ik had om 10.30 op de Nederlandse ambassade afgesproken om daar het team te ontmoeten. ‘s Middags zijn gezellig met het hele team gaan tennissen.
Zaterdagochtend heb ik een aantal musea in Astana bezocht. Ook hier weer een prachtige collectie aan beelden, tapijten, moderne en traditionele Kazachse kunst.
Deze kunst komt uit het National Museum of the Republic of Kazachstan
Deze kunst komt uit het Palace of Peace and Reconciliation
Zaterdagmiddag had een collega op de ambassade tickets voor een Kazachse dansvoorstelling geregeld voor mij en een andere Nederlandse collega. Een mooie uitvoering met prachtige traditionele Kazachse kledij. 's Avonds zijn we gaan eten bij een Kazachs restaurant en hebben we veel bijgepraat over onze ervaringen in de Kaukasus en Centraal Azië.
Zondag vloog ik vanaf Astana, via een klein Kazachs stadje genaamd Aktobe, weer terug naar Baku. Het vliegen ook helemaal in stijl, namelijk een oud propellervliegtuig!
Comments